Las proteínas son los elementos más importantes del cuerpo humano, están involucradas en la síntesis de hormonas y enzimas, son necesarias para la implementación de una gran cantidad de reacciones bioquímicas. Las moléculas de proteínas complejas se forman a partir de aminoácidos.
La leucina es uno de los compuestos más importantes de este grupo. Se refiere a los aminoácidos esenciales que el cuerpo no puede sintetizar por sí solo, sino que recibe del exterior. La leucina se usa en nutrición deportiva, medicina y agricultura. En la industria alimentaria, se le conoce como el aditivo E641 L-Leucina y se utiliza para modificar el sabor y olor de los alimentos.
Investigación de aminoácidos
Por primera vez, se aisló leucina y su fórmula estructural fue descrita por el químico Henri Braconneau en 1820. A principios del siglo XX, Hermann Emil Fischer pudo sintetizar artificialmente este compuesto. En 2007, la revista Diabetes publicó los resultados de un estudio científico de las funciones y propiedades de la leucina. Puede ver los resultados y conclusiones de los científicos siguiendo el enlace (la información se presenta en inglés).
El experimento se llevó a cabo en ratones de laboratorio. Los animales se dividieron en dos grupos. En el primero de ellos, los roedores recibieron comida regular, y en la dieta del segundo hubo un exceso de alimentos grasos. A su vez, cada uno de los grupos se dividió en subgrupos: en uno de ellos, los animales recibieron 55 mg de leucina al día, y en el segundo, los ratones no recibieron compuestos adicionales a la dieta propuesta.
Según los resultados de 15 semanas, resultó que los animales que fueron alimentados con alimentos grasos aumentaron de peso. Sin embargo, aquellos que recibieron leucina adicional ganaron un 25% menos que aquellos que no recibieron el aminoácido en su dieta.
Además, los análisis mostraron que los animales que tomaban leucina consumían más oxígeno que otros. Esto significa que sus procesos metabólicos fueron más rápidos y se quemaron más calorías. El hecho ha demostrado a los científicos que el aminoácido ralentiza el proceso de acumulación de grasa corporal.
Los estudios de laboratorio de fibras musculares y adipocitos en el tejido adiposo blanco han demostrado que la ingesta adicional de leucina en el cuerpo estimula la producción de un gen de proteína desacoplante que estimula una quema de grasa más intensa a nivel celular.
En 2009, científicos de la Universidad de Pensilvania repitieron el experimento de sus colegas. Los resultados de este estudio se pueden encontrar aquí (la información también se proporciona en inglés). Las conclusiones de los científicos se confirmaron plenamente. También se encontró que tomar cantidades más pequeñas del aminoácido no tuvo ningún efecto en los ratones.
El papel biológico de la leucina
La leucina juega un papel importante en muchos procesos. Realiza las siguientes funciones:
- ralentiza los procesos catabólicos en los músculos;
- acelera la síntesis de moléculas de proteínas, lo que ayuda a desarrollar masa muscular;
- reduce el azúcar en sangre;
- proporciona un equilibrio de nitrógeno y compuestos nitrogenados, que es necesario para el metabolismo de proteínas y carbohidratos;
- previene la síntesis excesiva de serotonina, lo que ayuda a reducir la fatiga y acelerar la recuperación del estrés.
El contenido normal de leucina en la sangre fortalece el sistema inmunológico, promueve la cicatrización de heridas y acelera la recuperación de lesiones. El cuerpo lo utiliza como fuente de energía.
Aplicación en deportes
Con una actividad física intensa, el cuerpo necesita más materias primas para construir fibras musculares y extraer energía. En los deportes, especialmente el entrenamiento de fuerza como el culturismo, levantamiento de pesas, crossfit, la leucina es una práctica común.
Es necesario reducir la intensidad del catabolismo y acelerar los procesos anabólicos. Normalmente, el aminoácido se toma en forma de suplemento deportivo que contiene un complejo de BCAA. Contiene tres aminoácidos esenciales: leucina, isoleucina y valina.
En tales suplementos dietéticos, la proporción de los componentes es 2: 1: 1 (respectivamente, leucina, su isómero y valina), algunos fabricantes aumentan el contenido del primero en dos o incluso cuatro veces.
Los atletas utilizan este aminoácido tanto para la construcción de músculos como para la pérdida de peso. Además, la suplementación con leucina aumenta el potencial energético necesario para mejorar el rendimiento deportivo.
Aplicación en medicina
Las preparaciones que contienen leucina también se utilizan con fines terapéuticos. Se recetan para enfermedades hepáticas graves, distrofia, poliomielitis, neuritis, anemia y algunos trastornos de salud mental.
Como regla general, la administración de este compuesto se complementa con fármacos que contienen ácido glutámico y otros aminoácidos para potenciar el efecto terapéutico.
Los beneficios de la leucina para el organismo incluyen los siguientes efectos:
- normalización de la función de los hepatocitos;
- fortalecimiento de la inmunidad;
- reducir el riesgo de obesidad;
- apoyo para el desarrollo muscular adecuado;
- aceleración de la recuperación después del esfuerzo físico, mayor eficiencia;
- efecto beneficioso sobre la condición de la piel.
El aminoácido se usa para la recuperación de pacientes que padecen distrofia, se prescribe después de un ayuno prolongado. También se utiliza en el tratamiento de pacientes con cáncer y pacientes con cirrosis hepática. Se utilizan para acelerar la recuperación de lesiones, intervenciones quirúrgicas y también en programas anti-envejecimiento.
Requerimiento diario
La necesidad de un adulto es de 4 a 6 g de leucina por día. Los atletas necesitan un poco más de este compuesto.
- Si el objetivo es desarrollar masa muscular, se recomienda tomar de 5 a 10 gramos durante y después del entrenamiento. Este régimen mantiene suficientes niveles de leucina en la sangre durante el ejercicio intenso, lo que asegura la formación estable de fibras musculares.
- Si el objetivo del atleta es perder peso, secarse, entonces debe usar suplementos que contengan leucina de 2 a 4 veces al día, en una cantidad de aproximadamente 15 g. El suplemento se toma durante y después del entrenamiento, y también 1-2 veces al día entre comidas. Este esquema estimula el metabolismo y promueve la quema de grasa. Al mismo tiempo, se conserva la masa muscular y se suprimen los procesos catabólicos.
Exceder la norma puede conducir a un exceso de leucina en el cuerpo y ser perjudicial para la salud. Es recomendable consultar a un médico antes de utilizar medicamentos o complementos alimenticios que contengan este aminoácido. Los atletas pueden confiar en un entrenador profesional experimentado para encontrar la dosis correcta.
Las consecuencias de una deficiencia y exceso en el cuerpo de leucina.
La leucina es un aminoácido esencial, por lo que es extremadamente importante obtener suficiente cantidad de este compuesto del exterior. Su falta en el cuerpo conduce a un balance de nitrógeno negativo e interrumpe el curso de los procesos metabólicos.
La deficiencia de leucina causa retraso en el crecimiento de los niños debido a una producción inadecuada de la hormona del crecimiento. Además, la falta de este aminoácido provoca el desarrollo de hipoglucemia. Los cambios patológicos comienzan en los riñones, la glándula tiroides.
Un exceso de leucina también puede provocar varios problemas. La ingesta excesiva de este aminoácido contribuye al desarrollo de las siguientes condiciones patológicas:
- desórdenes neurológicos;
- estados subdepresivos;
- dolores de cabeza
- hipoglucemia;
- desarrollo de reacciones inmunológicas negativas;
- atrofia del tejido muscular.
Fuentes alimenticias de leucina
El cuerpo solo obtiene este aminoácido de los alimentos o de suplementos y medicamentos especiales; es importante garantizar un suministro adecuado de este compuesto.
Uno de los suplementos de leucina.
Para hacer esto, se recomienda utilizar los siguientes productos:
- nueces;
- soja;
- guisantes, legumbres, cacahuetes;
- quesos (cheddar, parmesano, suizo, poshekhonsky);
- productos lácteos y leche entera;
- pavo;
- caviar rojo;
- pescado (arenque, salmón rosado, lubina, caballa, lucioperca, lucio, bacalao, abadejo);
- hígado de res y de res;
- pollo;
- Cordero;
- huevos de gallina;
- cereales (mijo, maíz, arroz integral);
- sésamo;
- calamar;
- huevo en polvo.
La leucina se encuentra en concentrados y aislados de proteínas que utilizan los atletas.
Contraindicaciones
Algunas anomalías hereditarias raras son contraindicaciones para tomar leucina.
- La leucinosis (enfermedad de Menkes) es un trastorno metabólico congénito de los aminoácidos hidrófobos (leucina, isoleucina y valina). Esta patología se detecta ya en los primeros días de vida. La enfermedad requiere el nombramiento de una dieta especial, de la cual se excluyen los alimentos proteicos. Se reemplaza por hidrolizados de proteínas, que carecen del complejo de aminoácidos BCAA. Un signo característico de la leucinosis es un olor específico a orina, que recuerda al aroma del azúcar quemado o del jarabe de arce.
- Otra enfermedad determinada genéticamente, la isovaleratacidemia, también da un cuadro clínico similar al síndrome de Menkes. Se trata de un trastorno aislado del metabolismo de la leucina, en el que también debe excluirse la ingesta de este aminoácido en el organismo.
Muchas reacciones bioquímicas en el cuerpo son imposibles sin leucina. Se puede obtener a partir de productos alimenticios en la cantidad requerida solo con una dieta balanceada, sin embargo, con un esfuerzo físico intenso, el consumo de aminoácidos aumenta significativamente.
La ingesta de leucina es esencial para los atletas que buscan acelerar el desarrollo muscular al reducir la tasa de procesos catabólicos. Tomar el aminoácido le ayudará a perder peso sin modificar el volumen muscular.
